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宇宙から見た地球には、
常に渦巻く
雲の模様が見える。
雲は大気の循環の表れである。
そしてその下には、
海の水の循環があるのだ。
現在、日本から北アメリカに向けて大量の輸出がなされているが、
その多くが北太平洋の航路をたどる。
それは、風と海流が、北太平洋では、日本からアメリカに向かっているからだ。
燃料が少なくて済む、経済効率の良いルートだからである。
しかし現状では、ここにこのようなルートがあることさえ、良くは知られていない。
いつからこのようなルートが使われ始めたのか。
ヨーロッパ勢が帆船で世界の海に乗り出したのは、15世紀である。
このころポルトガルとスペインは、イスラム教徒から国土を奪還した。
そしてその勢いで、キリスト教世界を拡大したい、という強い熱意をもって、世界の海に乗り出した。
彼らに航海知識をもたらしたのは、地中海貿易で栄えていた、イタリアのジェノバ商人だった。
イスラム教国であるオスマン帝国が、トルコで、東方への通路をさえぎった。
ジェノバ商人は、縮小してしまった東方貿易の活路を、大西洋やインド洋への大航海に求めていた。
こうして、ヨーロッパ勢による大航海時代が始まった。
この頃、東アジアでは、中国・明を中心とする勘合貿易が大きく広がっていた。
これは14世紀末、明が、自国の貿易を管理するために始めたものだった。
日本では、足利氏が中心となって勘合貿易に加わった。
しかし足利氏の後継争いが応仁の乱(1467)となり、
やがて戦国時代へと突入して行く。
ポルトガルとスペインが東アジアにやってくるのは、そういう時代のことである。
東アジアにも、勘合貿易という、人に知られた航路を行く、広い交易圏はあった。しかし日本の東に、果てしなく広がる巨大な海はどうか。
沖へ流されて戻ってきた者はいない。
東に向かうのは、おそらく、死である。無である。
きっと淵から落ちるのだろう。
人は怖れ、船は、陸を見据えて動いた。
しかし、日本人が太平洋を渡る時が近づいていた。
それは、西洋との遭遇によるものだった。
歴史では、１４９２年に、コロンブスが大西洋を横断して、アメリカ大陸を発見したことになっている。
東から西へ（世界地図では右から左へ）、南アメリカ南端の海峡を通ってフィリピンへと、
太平洋を初めて横断したのはマゼランで、それは１５２１年、ということになっている。（航路図）
歴史をよく勉強して覚えている人なら、
「伊達政宗（だてまさむね）」が仕立てた船で、日本から太平洋を渡ってメキシコに向かい（航路図）、
さらに大西洋を渡ってローマまで行った、「支倉常長（はせくらつねなが」という人の名前を知っているかもしれない。
この時に使われた船をサン・ファン・バウティスタ号と言い、
１６１３年建造の、日本で最初の、日本製・西洋型軍船、ということになっている。
慶長使節船「サン・ファン・バウティスタ」
出典：サン・ファン館｜慶長遣欧使節と支倉常長 (santjuan.or.jp)
宮城県にある復元船
しかし、日本からアメリカへ向かう「航路」を、最初に開拓したのはどこの誰か、
という話になると、日本の教科書は、黙して語らない。
実は、この航路の発見者は、スペイン人のウルダネータという人物だ、ということになっている。
しかしその影には、古くから黒潮を知る、日本人の働きがあったのだ。
私はここで、その真実を語ろうと思う。